こちらの黄色いお花。なんのお花かわかりますか？❀

そう！『かぼちゃ』の花です(^^)

というわけで、北東北の梅雨明けが発表された７月２６日（火）、かぼちゃ（くり大将）の収穫の様子を見学させていただきに行ってきました！

青空の下、一面に広がる緑色。

田んぼの一面を利用して作られたかぼちゃ畑の奥には、青々と順調に育っている田んぼも見えます。

こちらは収穫前のかぼちゃの様子。白いテープは、日焼けによる変色防止のためだそうです。

人間が帽子をかぶるのと同じ感じですね(^^)

この黒い台座はかぼちゃの下に敷かれていたもので、こうすることで土との接地面の腐敗防止や、色むら防止になるそうです。

畑を囲っている柵は、かぼちゃの天敵！(；゜Д゜)　ネズミよけです。

収穫の様子です。

2人一組になって、1人がかぼちゃをもぎ取り、もう1人が軸をハサミで切り離します。

写真のように、ヘタに白い筋が入って、根元が茶色っぽいコルク状になったら収穫の目安だそうです。

収穫したかぼちゃは、軽トラの荷台にどんどん積まれていきます。

向かって右側に株元があり、そこから左につるが伸びています。

株元に近いところから収穫していき、遠いところはまだ若いので、また後日の収穫になるそうです。

ちなみにこちらの畑では、１株につき２～５個くらいのかぼちゃが収穫できるそうです。

場所は変わってこちらは格納庫の中。ここで規格外のものを選別してはずし、残りをコンテナにうつして納入の準備は完了です。

コンテナに積まれた様子です。軸の切り口は、乾かすために出来るだけ重ならないように積みます。

こちらは規格外のもの。パッと見ただけでも、サイズが明らかに小さかったり、傷があったり変色したりしています。

これらのものは加工用として流通し、主に大潟村の名産として有名な『パンプキンパイ』に加工されるそうです。

見た目はイマイチでも、味はバツグンですからね(^^)

ちなみに一番出来の良い特選品は、関東圏のスーパーなどで販売されます。

例年までは、こちらで研磨機にかけて磨き、重さや見た目で細かく分類分けし、乾燥させる工程までしていました。

今年からは、その辺りの工程を納入先にお願いすることによって、だいぶ作業が楽になったそう。

もちろんその分コストは掛かりますが、人件費の削減や作業時間の短縮をとって、今年からそのようにしたそうです。

こちらは去年の写真。かぼちゃを乾燥させるために、格納庫いっぱいに広げられたかぼちゃです。圧巻ですね！

かぼちゃの収穫は、夏真っ盛りの時期。暑さとの戦いです。ただ立っているだけでも、全身から汗が噴き出してきます。

そんな中、体を動かしての作業がどれほど大変かは、想像にたやすいです。

大好きなパンプキンパイを食べる時など、この日の暑さがよぎると思います。

感謝して美味しく頂きたいと思いました(*^▽^*)

（K・M）